Crean una nariz electronica para
detectar los vapores de la piel
Un equipo de investigadores de
la Universidad de Yale (EE UU) y
de una empresa española ha
desarrollado un sistema para
detectar en tiempo real los
vapores que emite la piel
humana. Los cientificos piensan
que estas sustancias,
constituidas fundamentalmente
por acidos grasos, son las que
atraen a los mosquitos y las que
permiten a los perros
identificar a sus amos.
Dispositivos de la ‘nariz
electronica’. Foto:
SEADM / Fernandez de la Mora et
al.
“El espectro de vapores emitidos
por la piel humana esta dominado
por los acidos grasos, unas
sustancias que son muy poco
volatiles, pero hemos
desarrollado una ‘nariz
electronica’ capaz de
detectarlos”, explica a SINC
Juan Fernandez de la Mora, del
Departamento de Ingenieria
Mecanica de la Universidad de
Yale (EE UU) y coautor de un
estudio publicado recientemente
en la revista Journal of the
American Society for Mass
Spectrometry.
El sistema, creado desde el
Parque Tecnologico de Boecillo
(Valladolid), se basa en la
ionizacion de los vapores con un
electrospray (nube de
gotas cargadas electricamente) y
su posterior analisis mediante
la espectrometria de masas. Con
esta tecnica se pueden
identificar en tiempo real
muchos de los compuestos del
vapor que emana, por ejemplo, de
una mano.
“La gran novedad del estudio es
que, a pesar de la infima
volatilidad de los acidos grasos
con cadenas de hasta 18 atomos
de carbono, la nariz electronica
es tan sensible que permite su
deteccion instantanea”, comenta
Fernandez de la Mora. Los
resultados reflejan que los
compuestos volatiles que
desprende la piel son sobre todo
acidos grasos, aunque tambien
aparecen otros como el acido
lactico o el acido piruvico.
El investigador resalta que la
gran riqueza quimica de los
acidos grasos, constituidos por
varias centenas de moleculas
distintas, “es bien conocida, y
hace verosimil la hipotesis de
que estas sustancias sean la
clave que permite la
identificacion canina de las
personas”. La enorme gama de
vapores que emiten la piel y el
aliento humano no solo podria
ser lo que permite a los perros
conocer a sus amos, tambien lo
que sirve a los mosquitos para
localizar a sus huespedes, segun
señalan diversos estudios.
Record mundial en deteccion de
explosivos
Entre las aplicaciones del nuevo
sistema, ademas de la
identificacion de personas por
los vapores de su piel, destaca
la deteccion de cantidades
infimas de explosivos. El
sistema permite “oler” a
concentraciones por debajo de
partes por trillon, y ha
conseguido establecer el record
mundial de sensibilidad en
“2x10-14 atmosferas de presion
parcial de TNT (el explosivo
trinitrotolueno)”.
El “padre” de la ionizacion con
electrospray por
espectrometria de masas es el
profesor John B. Fenn,
actualmente investigador de la
Universidad de Virginia (EE UU),
que en 2002 obtuvo el premio
Nobel de Quimica por la
aplicacion de esta tecnica al
analisis de proteinas.
Referencias bibliograficas:
Pablo Martinez Lozano y Juan
Fernandez de la Mora.
“On-line Detection of Human Skin
Vapors”.
Journal of the American Society
for Mass Spectrometry
20 (6): 1060-1063, 2009.
Pablo Martinez Lozano, Juan Rus,
Gonzalo Fernandez de la Mora,
Marta Hernandez, y Juan
Fernandez de la Mora.
“Secondary Electrospray
Ionization (SESI) of Ambient
Vapors for Explosive Detection
at Concentrations Below Parts
Per Trillion”. Journal of the
American Society for Mass
Spectrometry 20 (2):
287-294, 2009.
Fuente: SINC
http://www.plataformasinc.es/index.php/
