Estudian el cerebro "al desnudo".

En el biobanco de Fleni intentan develar los secretos moleculares de enfermedades neurodegenerativas

En el siglo XIX, cuando el celebre medico, anatomista y antropologo frances Paul Broca descubrio el centro del habla en el cerebro estudiando a pacientes afasicos, se creia que el tamaño de este organo desconcertante estaba vinculado con la inteligencia (¡y de eso deducian que las mujeres tenian menos capacidad que los hombres!).

Cuando moria un personaje destacado, los investigadores solian disputarse su cerebro para medirlo y pesarlo. Fue asi como surgio la idea de reunir "colecciones" de cerebros que permitieran caracterizarlos, compararlos y correlacionar sus caracteristicas anatomicas con las observaciones clinicas, pero en esos tiempos no habia manera de preservarlos.

Hoy, una red mundial de bancos de cerebros permite a los investigadores bucear en los mas intrincados senderos de la mente. Aunque existen solo ocho al sur del ecuador (uno en Nueva Zelanda, cinco en Australia y uno en Brasil), hay uno que funciona en Buenos Aires. Mas precisamente, en Belgrano, en la sede de Fleni.

"En la epoca de Broca surgio la patologia como ciencia y comenzaron a recolectarse cerebros -cuenta Gustavo Sevlever, director de docencia e investigacion-. En Rusia, cuando murio Lenin [en 1924], llamaron a dos neuropatologos alemanes muy prominentes, los Vogt, que eran marido y mujer, y empezaron a estudiar cerebros para encontrar la esencia del socialismo. Ellos cortaron el cerebro de Lenin en fetas, en lo que fue el primer intento de descubrir a traves de una autopsia algo vinculado con una capacidad especial. Otro ejemplo es el de Thomas Harvey, que corto el cerebro de Einstein en 240 trozos que repartio entre otros tantos investigadores para descubrir el secreto de la genialidad."

Segun Sevlever, la ciencia por ahora esta lejos de poder explicar la genialidad, pero la posibilidad de almacenar los cerebros de personas que sufrieron enfermedades neurodegenerativas o psiquiatricas y ponerlos bajo el microscopio permite no solo precisar el diagnostico, sino tambien contestar las complejas preguntas que plantean esos procesos patologicos.

"Los bancos nos permiten estudiar decenas de cerebros, analizarlos en el nivel celular, genetico y molecular, y correlacionar nuestras observaciones con manifestaciones clinicas", agrega.

Normales y patologicos.

Desde que comenzo a funcionar, en 2006, el Banco de Cerebros ya recibio en calidad de donacion altruista 33 cerebros. Estos pueden recibirse para su almacenamiento hasta 18 horas despues de la muerte. Una mitad se congela en nitrogeno liquido a -80°C y la otra se guarda en formol. "En la primera, toda la biologia queda congelada -explica Sevlever-: podemos estudiar que genes se activaron, como se tradujeron en ARN [acido ribonucleico, el mensajero que contiene la informacion genetica procedente del ADN] y como ese ARN fabrico proteinas. Es lo que se llama genomica, transcriptomica y proteomica. Con la mitad no congelada, los patologos podemos hacer el diagnostico analizando los cambios microscopicos que presenta."

Para Sevlever, el banco es una oportunidad incomparable de estudiar fenomenos tan complejos que exceden una mirada reduccionista. "Solo con un enfoque holistico uno puede comprenderlos, porque son mucho mas que la suma de las partes -dice-. Para la biologia de sistemas, hasta ahora fuimos un poco reduccionistas, detectamos hechos que tienen un gran impacto, pero nos perdimos otros mas sutiles, aunque tal vez mas importantes. Ahora, tratamos de analizar el cuadro en su totalidad." Ademas, agrega: "Todo el aparato teorico de la medicina se construyo sobre la base del estudio clinico-patologico que es la autopsia. La comprension ultima de una enfermedad esta en los tejidos".

Precisamente, el estudio post mortem de muestras de cerebros de personas normales exhibio que hay pacientes que no tenian manifestaciones clinicas en los que sin embargo el analisis patologico se encontraba con las caracteristicas placas de proteina beta amiloide tipicas del mal de Alzheimer.

"Se calcula que entre el 10 y el 30% de los pacientes a los que se les atribuye enfermedad de Alzheimer en realidad padecen de otra patologia", destaca Sevlever.

Desde su creacion, los investigadores de Fleni realizaron estudios de la morfologia de las neuronas implicadas en estos procesos patologicos y sobre los cambios metabolicos que presenta. Entre otros -explica el doctor Miguel Riudavets, coordinador del banco-, "los resultados mas importantes de esos trabajos fueron la constatacion de que aunque podria pensarse que los cambios mas grandes [en el tejido cerebral] se dan cuando va avanzando el deterioro cognitivo en realidad ocurren cuando la persona es normal. Personas añosas que estan bien cognitivamente ya presentan cambios histopatologicos. Para avanzar es fundamental contar con cerebros de personas sanas que nos permitan establecer comparaciones".

Segun los cientificos, se calcula que transcurren mas de 20 años desde que comienza a desarrollarse el trastorno hasta que aparecen los primeros sintomas. Es entonces cuando podria abrirse una importantisima ventana terapeutica. "Hoy, la posibilidad de almacenar tejido biologico en buenas condiciones es una llave para empezar a entender algunas de estas enfermedades, ver que pasa en la Argentina, colaborar con otros grupos y acceder a la biologia de mas alto nivel -dice Sevlever-. Y tal vez nos permita contestar una de las grandes preguntas de la neurociencia actual: ¿es el envejecimiento un proceso patologico o normal? ¿Todos tendremos enfermedad de Alzheimer o existe el envejecimiento exitoso?" Como se ve, esta historia continuara...

Fuente: Nora Bär , LA NACION