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Activadas por el calentamiento progresivo de la Tierra y la deforestacion de los bosques, enfermedades peligrosas y exoticas atraviesan las fronteras hasta llegar a regiones en las que no estaban presentes. InfoUniversidades presenta un informe de la UNC en el que se analiza como se modifica el mapa de las patologias asociadas con el cambio climatico y su impacto en Latinoamerica, y explica que es la “epidemiologia panoramica”, un metodo que emplea satelites para predecir la aparicion de nuevos males. Dengue, peste bubonica, fiebre amarilla, chagas, gripe aviar, babesiosis, colera, enfermedad de Lyme, ebola, marea roja, leishmaniasis, todas ellas patologias que se propagan con la modificacion global del ambiente.

Parece que con la globalizacion de las economias y las culturas mundiales, tambien se “globalizan” algunas enfermedades letales, pero no por efecto de la expansion del mercado mundial, el uso de internet y otras tecnologias de la comunicacion, sino por el calentamiento progresivo de la Tierra.

Enfermedades que parecian erradicadas o controladas y nuevas patologias exoticas provenientes de regiones muy lejanas amenazan hoy a los mas diversos paises del mundo, e incluso han llegado hasta Argentina. El dengue -que en pocos meses avanzo hasta extenderse, practicamente, por todo el pais- integra una lista de enfermedades peligrosas que llegan de la mano del cambio climatico y que, poco a poco, van ganando territorio.

Segun la Organizacion Mundial de la Salud (OMS), el cambio climatico causa la muerte de mas de 160 mil personas al año, y estima que ese numero crecera hasta 300 mil en 2030. “El calentamiento del planeta esta modificando la geografia de las enfermedades”, advierte Osvaldo Canziani, fisico experto en problematicas medioambientales y Premio Nobel de la Paz 2007 por su trabajo en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climatico de la OMS. El cientifico -que recientemente estuvo en Cordoba invitado por el ministerio de Ciencia y Tecnologia de la provincia- explico que el aumento del calor y la humedad en el mundo esta extendiendo las areas de habitabilidad de los vectores o transmisores (mosquitos y otros insectos) de estas enfermedades, permitiendo que se muevan con facilidad hacia nuevas fronteras. Y no solo en latitud sino tambien en altitud. “Hoy hay dengue a 2.000 metros de altura en Colombia, o malaria en Bolivia a 3.000 y aun en Siberia, donde las temperaturas son muy bajas”, ejemplifica.

Argentina no queda al margen del calentamiento terrestre. “Nos estamos tropicalizando”, asegura Canziani, y agrega que los inviernos son cada vez mas cortos y los veranos mas prolongados, con temperaturas minimas que seguiran ascendiendo. En este sentido, señala que el caso de Cordoba resulta paradigmatico: una provincia que fue sede para el tratamiento de enfermedades bronquiales debido a su entorno templado con areas secas, hoy es humeda.

Dengue: una cronica anunciada.

Con registros de las primeras epidemias en el sudeste asiatico y el continente africano, el dengue es una enfermedad endemica en gran parte de los paises tropicales, incluyendo a los de Centroamerica. Hasta la decada del ‘70 llegaba hasta el limite de Colombia y Venezuela; desde entonces, la patologia se extendio -en su forma mas violenta, la hemorragica- hasta el Cono Sur, abarcando a la Argentina. Llego empujada no solo por el calentamiento global sino debido a la deforestacion, que elimino los bosques nativos y, a la par, termino tambien con el habitat de los predadores del mosquito Aedes Aegypti, vector de la enfermedad.

Hasta el 26 de mayo existian 25.805 casos confirmados en todo el pais y 1.056 casos sospechosos de acuerdo con el ministerio de Salud de la Nacion.

Sobre la prevalencia del dengue, el especialista en enfermedades tropicales formado en Francia y profesor plenario de la Universidad Nacional de Cordoba, Hugo Pizzi, asegura que, en la realidad, esa cifra es muy superior. “Como regla epidemiologica se calcula que, por cada caso contabilizado, por lo menos hay un numero igual o mayor no detectado”, explica.

La luz de alerta sobre el progresivo y rapido avance del dengue en la region es anunciada por distintas voces. A traves del Informe de Impactos Regionales de Cambio Climatico, la OMS advirtio, en 1997, sobre la presencia de esta patologia. “Esta aumentando extraordinariamente -indica Canziani-. Estimamos que en 50 años va a haber mas de tres mil millones de personas infectadas con dengue en el planeta”. El especialista preciso que entregaron el informe a los politicos argentinos, con lo que “estaban advertidos y podrian haber previsto el desenlace que tuvo. El problema es que no lo leyeron y, mucho menos, hicieron algo”, remarco.

Por su parte, Pizzi recuerda que el primer brote importante en el pais (posterradicacion) se produjo hace mas de diez años en la provincia de Salta. “Fue el primer aviso; los que trabajabamos en el terreno, en el area de epidemiologia y con los satelites sabiamos que esto iba a suceder”, asegura, y agrega que en diversas publicaciones (Artropodos, su impacto en la salud, 1999; Parasitologia y micologia medica, 1999; Protocoologia, 2000 y otros) previene sobre la aparicion del dengue junto a otras patologias exoticas, y su impacto en la salud.

Como si fuera poco, los vectores de esta enfermedad no solo ampliaron considerablemente su “area de influencia”, sino que se hicieron mas fuertes y resistentes. Sobre este aspecto, Canziani explica que, cuando aumenta la temperatura, se incrementa significativamente el numero de plaquetas (elementos infectantes del virus), con lo que se potencia la capacidad de infeccion del mosquito.

Mejores condiciones ambientales para su propagacion, mayor resistencia a insecticidas y otros compuestos quimicos, y carga virosica en aumento. Asi, la denominada “enfermedad rompe-huesos” (debido a los dolores que ocasiona) parece haber llegado para quedarse. En este sentido, Canziani es categorico: “No vamos a poder eliminar el dengue”, afirma.

La docena mortal.

En noviembre de 2008, la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza difundio un informe en el que se dan a conocer doce enfermedades letales que incrementaran su incidencia entre la gente y tienen un enorme potencial de expansion causado por el cambio climatico. La publicacion, conocida como “la docena mortal”, enumera una lista de enfermedades que impactaran en la salud, la naturaleza y tambien en la economia global, y tienen en comun ser graves, transmisibles y afectar tanto a animales como a humanos.

Los doce nombres son: gripe aviar, babesiosis, colera, ebola, parasitos intestinales, enfermedad de Lyme, peste bubonica, marea roja, fiebre de Rift Valley, enfermedad del sueño, tuberculosis y fiebre amarilla.

Consultado por InfoUniversidades sobre esta nomina, Canziani apunta que, para el caso de Latinoamerica, la lista divulgada por la organizacion resulta incompleta y se deben incluir otras patologias que golpean de lleno a esta parte del planeta, que no son tenidas en cuenta en estos “informes internacionales estandarizados”. Para el fisico, la “lista regional” deberia contener flagelos como el chagas, la malaria, la schistosomiasis y la leishmaniasis, ya presente en varias provincias argentinas. En el espectro epidemiologico menciona tambien a hongos venenosos mortales, originarios del sudeste de Brasil (parasitoides brasiliensis), que llegan al pais a traves del movimiento de camiones.

En tanto, Pizzi señala como ejemplo de enfermedades que desembarcaron en el suelo argentino estimuladas por el cambio climatico a la encefalitis de Saint Louis que, proveniente de Missouri (EEUU), llego de la mano de las aves migratorias y es transmitida a los seres humanos a traves de la picadura de mosquitos (Culex, la especie mas comun en Argentina). A ello agrega la fiebre de las montañas rocallosas, una de las patologias mas graves y mas reportadas en Norteamerica que, segun el especialista, habria ingresado al territorio nacional por la puna jujeña. En este caso, la enfermedad es causada por bacterias que contagian a los humanos por medio de garrapatas infectadas.

Pelados.

Parece obvio que una de las herramientas necesarias para combatir enfermedades cuya propagacion mundial esta directamente vinculada con el calentamiento terrestre sea, precisamente, el estudio del medio ambiente. Sin embargo, ¿cual es el conocimiento de la situacion ambiental argentina? “Aca no se mide nada, faltan datos ambientales”, subraya Canziani, y hace extensiva la ausencia de estadisticas fidedignas para toda la region: “En Latinoamerica nunca tuvimos un estudio serio, estamos pelados. Tenemos una idea remota de lo que sucede”. En esta linea, el cientifico destaca que la primera medida a poner en marcha es “medir todo esto, porque lo que no se mide no se puede conocer, ni mucho menos enfrentar”.

Para graficar hasta que punto afecta la carencia de informacion, el especialista comenta las dificultades que tuvo la OMS -de la que fue director regional para Latinoamerica durante 13 años- al intentar obtener datos para desarrollar proyectos sobre enfermedades y cambio climatico, debido a que los medicos no trabajan con estadisticas que vinculen las patologias con el clima.

Otro tanto ocurre con respecto al manejo de los recursos hidricos y el aumento de la temperatura (es sabido que el agua “rinde” menos a valores elevados). Una excepcion parece ser el sector agricola, que ya en 1997 publico un informe presentado a la Convencion de Cambio Climatico en el que se estudio el comportamiento de los cereales (como el maiz, trigo, cebada, arroz y girasol) que perderan productividad debido a las altas temperaturas. Salvo la soja -que tiene la cualidad de no ser afectada-, la produccion en general caeria entre un 14 y 20 por ciento, si no se aumenta el area sembrada.

La responsabilidad de generar estadisticas medioambientales corresponde, en opinion del experto, tanto a los gobiernos como a las empresas privadas que explotan los recursos naturales, quienes deben proveer de mejor informacion ambiental, asegurando que cada provincia conozca su meso y microclima, sus recursos hidricos, su nivel de contaminacion y hasta la distribucion de sus residuos urbanos e industriales, para saber de que manera se afectan las napas.

Satelites “sanitarios”.

Una de las maneras de conocer el medioambiente es a traves del uso de satelites. El Instituto de Altos Estudios Espaciales “Mario Gulich” -creado por un convenio entre la Universidad Nacional de Cordoba y la Comision Nacional de Actividades Espaciales (Conae)- se dedica al desarrollo de proyectos orientados a la aplicacion de tecnologia e informacion espacial. En particular, hace hincapie en la generacion de herramientas que sirven para el manejo de emergencias naturales, entre las que las vinculadas a la salud humana constituyen un campo de estudio especifico. Se trata del area de “epidemiologia panoramica”, que utiliza la informacion suministrada por los satelites para predecir la aparicion de enfermedades, como el hantavirus, el dengue, el mal de Chagas y el paludismo, entre otras. “Desde el espacio se pueden analizar las condiciones ambientales que influyen en la propagacion de diferentes patologias”, explica Carlos Marcelo Scavuzzo, jefe de la unidad de Consultoria en Aplicaciones Espaciales de Alerta y Respuesta Temprana a Emergencias de la Conae.

¿Como funciona esta tecnologia? Los sensores montados sobre los satelites ofrecen informacion complementaria acerca de distintas variables del entorno: temperatura, humedad, cantidad de agua, vegetacion, nivel del territorio y otros. Al relacionar esos datos, se puede armar una especie de mapa de las zonas de riesgo de enfermedades cuyo desarrollo y dispersion estan intimamente relacionados con el medio circundante, a fin de poder prevenirlas. “El objetivo -destaca- es generar cartografia de riesgo que sea predictiva, tanto en el espacio como en el tiempo, de la aparicion de ciertos brotes de enfermedades y epidemias”. Asi, sumada a otros metodos, la epidemiologia panoramica funciona como una herramienta de vigilancia sanitaria.

Por otra parte, la informacion obtenida tiene diversos destinos: ministerios de Salud de la Nacion y de diferentes provincias, centros y universidades nacionales, y desarrollo de proyectos interinstitucionales sobre numerosas problematicas, como leishmaniasis, hantavirus, malaria, contaminacion de aire y agua, y emergencias sanitarias, entre otras.

Sin embargo, el cientifico aclara que el Instituto Gulich -referente en el area de epidemiologia satelital en Latinoamerica y reconocido a nivel mundial- produce resultados cientificos que todavia no pueden ser aplicados a un sistema operativo de alerta y vigilancia. “No es una tecnologia que hoy este operativa en ningun lugar del mundo, hay muchos ejemplos cientificos y muy pocos ejemplos concretos sobre el uso de estas cosas”, comenta.

Justamente, la posibilidad de crear un sistema completo de control esta comenzando a ponerse en marcha. “Estamos trabajando en la formulacion conceptual de un sistema multisectorial de vigilancia, el que debe estar manejado por un consorcio internacional que permita abordar la problematica desde todas sus vertientes”, adelanta, y añade que luego sera necesario “presentar y discutir la propuesta en los distintos niveles”. Ademas, menciona que este consorcio estaria integrado por diversas instituciones, como agencias espaciales, organismos de salud, centros de investigacion entomologicos y organizaciones intergubernamentales, entre otras.

Un caso de epidemiologia panoramica aplicada.

En el Centro de Investigaciones Entomologicas de la UNC se llevan a cabo estudios sobre insectos transmisores de enfermedades, entre otros trabajos cientificos. Para ello, se utilizan datos climaticos (suministrados por el Servicio Meteorologico Nacional) como temperatura, humedad y precipitaciones, asi como imagenes satelitales (provistas por la Conae) que son procesadas para extraer la informacion (temperatura de superficie, indice de vegetacion y de agua entre otros) que permitira entender el ambiente donde se desarrollan los vectores. Ademas se emplean trampas diseñadas para que las hembras del mosquito depositen sus huevos.

El objetivo es generar modelos predictivos que sirven para estimar la abundancia del vector en una determinada region y permiten anunciar que va a pasar con la poblacion de este insecto en el futuro. De esta manera, se pueden tomar medidas de control antes de que la situacion alcance niveles criticos.

El modelo desarrollado por Estallo, junto con el equipo de especialistas del centro entomologico, fue validado en la realidad: uno de los principales resultados de la tesis identificaba las zonas de mayor riesgo en el sur y centro-este de Oran, exactamente los mismos sectores donde comenzo el brote registrado este año.

Para llegar a esta conclusion, se colocaron ovitrampas al azar distribuidas en toda la ciudad salteña, a partir de cuyos resultados se realizaron analisis espaciales estadisticos y se confecciono un mapa de las zonas en las que hay mayor actividad del vector y, por lo tanto, donde es prioritario aplicar acciones preventivas.

La experiencia de Oran preve repetirse en Cordoba. A partir de un trabajo conjunto con el ministerio de Salud de la provincia, el centro entomologico realizara muestreos de huevos en las viviendas de los distintos barrios de la ciudad de Cordoba, para lo que ya estan trabajando con esa cartera. En opinion del codirector del centro universitario y responsable del area de vectores de enfermedades, Walter Almiron, el dengue puede alcanzar niveles riesgosos para la poblacion de Cordoba y el pais. “Estimando los indices de abundancia del vector, que se pueden calcular por el porcentaje de viviendas o de recipientes encontrados que esten infectados en la ciudad, es posible trazar un panorama de cual es la situacion”, explica. El especialista señala que el indice de vivienda detectado este año fue del 25 por ciento, mientras que la OMS advierte que por arriba del 1 por ciento ya habria riesgo, particularmente cuando existe el vector y la poblacion es susceptible. Dos condiciones que estan presentes en casi todo el territorio nacional.

Las enfermedades del cambio climatico.

La Gripe aviaria (o influenza aviar) es una enfermedad infecciosa virica que afecta a las aves, aunque puede infectar a distintas especies de mamiferos, incluido el ser humano.

La Babesiosis es una dolencia parasitaria transmitida por garrapatas que suele afectar a los animales domesticos, en especial perros. Raramente pasa a los humanos, pero no es descartable.

El Colera, una enfermedad diarreica muy frecuente en los paises en desarrollo, causada por una bacteria presente en el agua. La deshidratacion aguda puede llevar a la muerte en pocas horas.

Ebola, provocado por un virus que genera fiebre hemorragica, altamente contagiosa y que afecta a primates y otros mamiferos, incluidos los humanos.

Los parasitos intestinales, cuya supervivencia se incrementa con las altas temperaturas.

La enfermedad de Lyme es una infecciosa causada por una bacteria transmitida por la garrapata, de muy dificil diagnostico.

La Leishmaniasis se transmite por un flebotomo (insecto), es habitual en Asia y Africa pero no existia en Argentina -ya se registraron casos en varias provincias-. Las manifestaciones clinicas van desde ulceras cutaneas hasta inflamaciones severas del higado y el bazo, en sus formas fatales.

La Peste bubonica es una de las formas de la peste, enfermedad infectocontagiosa que afecta a animales y humanos y se considera una de las mas antiguas y agresivas de las patologias bacterianas.

Otras son la fiebre del valle del Rift, enfermedad del sueño, tuberculosis humana y bovina, y fiebre amarilla.

Cazando huevos.

Uno de los indicadores que se tienen en cuenta para estimar la poblacion del Aedes Aegypti (no para otras especies) es la cantidad de huevos que pone la hembra del mosquito, para lo que se colocan trampas distribuidas al azar en los jardines de las viviendas y otros sectores seleccionados, que son reemplazadas periodicamente. El numero de huevos es un indicador de la actividad del mosquito.

En coordinacion con el ministerio de Salud de la provincia, el Centro de Investigaciones Entomologicas de la UNC preve aplicar esta metodologia en los distintos barrios de la ciudad de Cordoba para determinar las zonas potencialmente mas peligrosas.

Como funcionan.

1.       Las trampas (tarros de plastico) son llenadas con agua previamente preparada con pasto seco macerado durante una semana. El agua actua como atrayente para las hembras.

2.       Para colectar los huevos, se coloca una tira de papel (tipo madera) en la pared interior del recipiente, sobre la que los mosquitos ponen los huevos.

3.       Las trampas son ubicadas en distintos lugares de las viviendas y sectores en los que se quiere determinar la abundancia del mosquito, durante una semana.

4.       En la tiras de papel quedan adheridos los huevos, que luego son retirados. El numero de huevos colectados es un indicador de la actividad del mosquito.

Autora:

Candela Ahumada

Universidad Nacional de Cordoba

comunicacion@rectorado.unc.edu.ar

Fuente: Periodico digital "Hoy la Universidad" (de la Universidad Nacional de Córdoba) e InfoUniversidades.

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