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Es uno de los conceptos de moda y esta llamado a revolucionar nuestra forma de trabajar. Este ameno e interesante articulo le explicara todo lo que debe saber para "estar en la nube".

El proposito de este articulo es conseguir explicar el concepto de cloud computing de una forma simple, renunciando a la absoluta precision en aras de la simplicidad, y apuntar las claves que permitan analizar sus implicaciones. Principalmente por dos razones, porque como ocurre con todo concepto reciente, existe gran confusion en cuanto a su significado, y porque la terminologia al uso clasifica los agentes usando un conjunto de siglas que hacen mas complejo algo que en esencia no lo es.

La nomenclatura basica

La vision del cloud computing mas comunmente extendida es la que lo define desde el punto de vista del usuario. Segun este punto de vista, el cloud computing seria un estilo de informatica en el que todos sus elementos (principalmente software y equipamiento) son suministrados como un servicio a traves de Internet, es decir, que son comercializados de forma que el usuario paga solo por lo que usa (un software, almacenamiento en discos duros, acceso a una base de datos, …) y no adquiere el bien para su uso ilimitado.

A partir de aqui, hay que reconocer que la nomenclatura al uso es confusa, ya que bajo siglas del tipo XaaS, X as a Service (X como servicio) se han clasificado hasta tres tipos de servicio que poco tienen que ver. Por un lado, tenemos el alquiler de equipamiento informatico que se asocia al nombre IaaS – Infrastructure as a Service (Infraestructura como servicio), y el alquiler del software, que se asocia al nombre SaaS – Software as a Service (Software como Servicio). En ambos casos los usuarios son principalmente los mismos que los de la informatica tradicional: particulares, empresas y Administraciones. Por otro lado tenemos el alquiler de entornos de desarrollo y ejecucion de aplicaciones informaticas o PaaS – Platform as a Service (Plataformas como servicio). En este caso el uso esta orientado al profesional del sector, el desarrollador de aplicaciones informaticas, ya que es muy raro que estos servicios sean contratados por el usuario final.

Para aumentar la confusion, la novedad de la terminologia hace que todavia exista confusion con multitud de terminos mas tradicionales. Principalmente porque el concepto de “cloud” es evolucion de otros conceptos que ya existian en el mundo de la informatica desde hace bastantes años. Un ejemplo se muestra en la figura adjunta que representa la nube de tags de un popular sitio dedicado al tema. En ella se puede, la gran relacion que tiene con un concepto anterior, el “utility computing”, mucho menos popular pero muy similar en cuanto al concepto que representa.

Y llegados a este punto solo quedaria por explicar el calificativo “cloud” aplicado a la palabra computacion, lo que nos daria la vision mas tecnologica del termino. Asi, este tendria que ver con que tanto el software como el equipamiento informatico se desplazan de las dependencias del usuario a Internet, entendida esta como una gran nube de computacion (“cloud”) donde se ejecutan las aplicaciones informaticas.

Tras los conceptos principales, las preguntas mas frecuentes sobre “cloud computing”

Tras aclarar los conceptos principales, en lo que sigue pasemos a resolver las preguntas mas frecuentes sobre este tema.

Como encaja la virtualizacion en este esquema

Conviene aclarar otro de los conceptos habitualmente ligados a la idea de cloud computing: la virtualizacion. El objetivo de la virtualizacion es ejecutar en un ordenador dos o mas instancias de un sistema operativo simultaneamente, o en general, dos o mas sistemas operativos distintos. Esto sirve, por ejemplo, para ejecutar simultaneamente Windows y Linux en un mismo ordenador. El truco lo hace un software que se ejecuta “por debajo” de los sistemas operativos y que ordena el acceso a los recursos basicos del ordenador: CPU, discos,…

Si pensamos en un centro de calculo, la virtualizacion permite ejecutar en un mismo ordenador aplicaciones que antes era necesario que se ejecutaran en ordenadores independientes. La ventaja principal es el aprovechamiento de recursos y el ahorro que ello supone. Y si ademas el software de virtualizacion es tan eficaz que puede coordinar los recursos basicos de no solo un ordenador sino de varios, entonces los sistemas operativos se ejecutaran en una nube de ordenadores; de ahi la similitud con la nube de computacion. Y cuando esto ocurre las posibilidades se mutiplican: se pueden concentrar sistemas operativos en menos ordenadores en horas de baja actividad, se pueden migrar sistemas operativos hacia ordenadores mas modernos cuando se requieran mas prestaciones,…

Teniendo esto en mente, la virtualizacion podria ser un IaaS cuando lo que se alquila es el “hosting” de una maquina virtual en un centro de datos. En este caso lo que se alquila es un ordenador. Pero la virtualizacion podria ser un SaaS si lo que se alquila es un puesto de trabajo virtualizado, es decir, el uso de un ordenador virtual.

Cuales son los servicios mas populares

Empecemos por el SaaS – Software as a Service (software como servicio). Aqui encontramos ya servicios de todo tipo. Para el entorno mas profesional se encuentran ofertas como las de Salesforce, que vende software de CRM como servicio online, o Basecamp, que comercializa un software online para la gestion de proyectos. Para todo tipo de usuarios se encuentran ya disponibles infinidad de herramientas que sustituyen las aplicaciones tipicas “de escritorio” por versiones online que se ejecutan desde un navegador web. Lo mas popular son las aplicaciones de ofimatica de empresas como Google o Zoho, pero tambien existen aplicaciones online tan complejas como software de procesamiento de imagenes o incluso de video.

Entre los IaaS – Infrastructure as a Service (infraestructura como servicio), el ejemplo mas obvio es el de alquiler de infraestructuras de computacion, es decir, el hosting de ordenadores virtualizados. En este terreno se encontrarian ofertas como Amazon Web Services EC2 o GoGrid.

Tambien incluiriamos entre los IaaS, algunos servicios basicos de computacion software. Se trata de componentes basicos que permiten crear aplicaciones que se ejecutan de forma distribuida en varios ordenadores ubicados en lugares distintos e incluso proporcionados por empresas diferentes. Aqui encontrariamos servicios basicos de bases de datos (como Amazon SimpleDB) o de gestion de tareas (como Amazon Simple Queue Service).

Hay algunos servicios que estarian en la frontera entre ser un SaaS y un IaaS. Estariamos hablando, por ejemplo, de servicios como el almacenamiento en red. En este caso la frontera podria marcarse por la interfaz que se usa para acceder al servicio. Es decir, si la interfaz de relacion con el servicio es una interfaz hombre-maquina (como en servicios como Box.net, Dropbox o similares) estariamos hablando de SaaS. Pero si la interfaz es un API de programacion (como en el caso de Amazon S3), entonces se trataria de un IaaS. Pero esto no es mas que una posibilidad ya que podria haber otro criterio distinto y la clasificacion, consecuentemente, diferente.

Finalmente nos quedarian los PaaS – Platform as a Service (Plataforma como Servicio). Lo que se ofrece es un entorno que contiene lo necesario para soportar el ciclo de vida completo de creacion de aplicaciones online. El ejemplo mas representativo es, con diferencia, el entorno de desarrollo de Google App Engine. Este permite acceder a la misma infraestructura de computacion que utiliza Google internamente, incluyendo sus tecnicas de ejecucion distribuida.

Que ofrece el cloud computing

Para el programador el cloud computing le ofrece la ilusion de poder contar con recursos de computacion infinitos. Pero se trata de una ilusion que, en terminos practicos, podriamos calificar de suficientemente real. Es algo similar a lo que ocurre con los sistemas criptograficos actuales, que no son completamente seguros pues todos pueden ser “rotos”, pero que son lo suficientemente dificiles de romper como para considerarlos suficientemente seguros.

Para empresas y Administraciones (y para muchos particulares), y sobre todo para aplicaciones que van a evolucionar con el tiempo, el cloud computing ofrece la posibilidad de empezar con poco, con la seguridad de que se va poder crecer de forma ordenada en recursos y costes asociados.

Resulta ideal para acceder a aplicaciones que tienen un uso muy concentrado en cortos periodos de tiempo. Para estos casos, el cloud computing evita la necesidad de contar con recursos informaticos inutilizados durante largos periodos de tiempo y, por tanto, grandemente desaprovechados.

Desde el punto de vista financiero, las estructuras de precios suponen una conversion de CAPEX a OPEX, lo que principalmente redunda en alivio de la presion en el corto plazo (de especial importancia en periodos de decrecimiento economico y fuertes presiones para el recorte de las salidas de capital) y en la traslacion del riesgo al proveedor de los servicios.

Comparando costes globales

Pensando de forma global nos encontramos con factores a favor y en contra del cloud computing.

Obviamente, el coste de las comunicaciones aumenta porque los datos se encuentran almacenados mas lejos del lugar donde se van a usar que lo que ocurria en las soluciones tradicionales. Pero tampoco tan lejos. Lo probable es que la “nube de computacion” no sea una estructura profundamente descentralizada con un grado de dispersion y complejidad extremos. Mas bien, existiran un conjunto reducido de grandes centros de computacion que aglutinaran la mayor parte de la informacion. Y despues, una larga cola de servidores dispersos pero que en su conjunto no aportaran la mayor parte de la informacion manejada.

En cambio, el “mundo cloud” permite ahorros ligados a factores pertenecientes al contexto de la computacion. Esto se explica por el hecho de que, en la actualidad, los costes de refrigeracion, energia electrica y espacio fisico se situarian entre dos y tres veces el coste de los sistemas informaticos. Con esta premisa, resulta beneficioso ubicar centros de computacion en lugares donde la electricidad sea barata, donde las temperaturas sean bajas o donde el coste del suelo sea bajo. Y preferiblemente donde ocurran todas esas cosas juntas. Con estas premisas no es de extrañar que compañias como Google dediquen recursos de investigacion e intensifiquen su actividad de patentes en tecnicas de refrigeracion, de ubicacion de centros de datos en el mar o incluso de generacion de energia mas barata.

Globalmente, las ventajas deberian ser superiores a las desventajas, y conducir a una situacion de menor coste total.

Que hace falta para ser un proveedor de cloud computing

La ventaja del cloud computing es que casi cualquiera puede participar en el. No es necesario tener ni un tamaño superlativo ni una ventaja tecnologica excesiva. El software como servicio es un modelo tan elemental que aplica a agentes de casi cualquier tamaño.

Sin embargo, si nos centramos en las grandes nubes de computacion[1], la situacion es muy distinta. Por lo menos en el corto plazo no deberian existir mas que un numero pequeño de grandes nubes de computacion. Aunque, quien sabe, tambien se pronosticaba que con cinco ordenadores se iban a cubrir las necesidades de computacion de todo el mundo. O, ¿eran cinco nubes de computacion?

Sea como fuere, las condiciones necesarias para convertirse en una de estas grandes nubes de computacion son:

·   Haber realizado grandes inversiones en la construccion de centros de datos. Esto incluye tanto a las empresas que lo hicieron con propositos semejantes (como los proveedores de servicios de hosting), como los que lo hicieron porque su negocio lo requeria (como en el caso de empresas como Google o Amazon). Lo que resulta curioso es que han sido estas y no aquellas, es decir, las menos proximas, las que se han lanzado a la provision de servicios.

·   Disponer de capacidades de gestion de infraestructura a gran escala. Como las que tienen los operadores de telecomunicaciones, que tienen el conocimiento y los sistemas como para gestionar grandes e intrincadas redes de comunicaciones.

·   Disponer de una interfaz de gestion amigable para que los usuarios sean capaces de manejar facilmente el servicio. No hay que olvidar que el cloud computing llega parejo al movimiento web 2.0. En este entorno no se entienden los interfaces complejos y solo aptos para usuarios muy especializados. Mas bien la tendencia es a que puedan ser utilizados casi por cualquier persona y con escaso o nulo tiempo de aprendizaje.

·   Para el caso de los servicios del tipo PaaS, se requiere disponer de una tecnologia que en el momento actual es principalmente propietaria y se encuentra muy alejada de cualquier esbozo de estandarizacion.

La situacion no presenta ganadores claros, sino mas bien agentes bien posicionados. Sin embargo la capacidad de reaccion de los peor posicionados comienza a reducirse lentamente. De no tomarse medidas pronto, el gran perdedor seria el proveedor tradicional de hosting.

Los suministradores de tecnologia y el papel del codigo abierto

Los servicios ofrecidos en “cloud” son servicios que tienen mas sentido cuando se ofrecen en volumen. Y como todo servicio masivo, cuanto mayor sea el tamaño, mayor el impacto que tiene reducir cada uno de los costes individuales.

En el area del “cloud” pasa lo mismo. Sobre todo porque, en el mundo de la informatica, buena parte de las soluciones estan tan maduras que su costes se esta acercando cada vez mas a cero. Y en el largo plazo, cuando los servicios se “comoditicen” tendra una clara ventaja competitiva el que disponga de una infraestructura mas barata de construir y mantener. El problema es que, por tratarse de infraestructuras de gran tamaño, las decisiones que no se tomen al principio seran dificiles de cambiar.

Con estas premisas en mente se podrian tomar, sin animo de ser exhaustivo, decisiones como:

·   Utilizar como infraestructura basica de computacion las arquitecturas Intel, que por ser las mas utilizadas son las mas baratas. Por el mismo motivo de popularidad, estas plataformas aceptan un gran numero de sistemas operativos.

·   Utilizar software de codigo abierto alli donde sea posible. El coste se reduce al evitar tener que pagar licencias de uso. Pero es que, ademas, el software libre se convierte en un elemento imprescindible cuando se quieren realizar modificaciones serias como para, por ejemplo, atar los servicios de cloud a otros activos del proveedor, como podria ser la red en el caso de un operador de telecomunicaciones.

El problema de los APIs que convierten a los clientes en cautivos

Los cautivos en el mundo de la informatica existen desde siempre. Son los que usan un procesador de texto con un formato propietario, los que proporcionan un gestor de base de datos con interfaces propietarias o los que utilizan la herramienta de comercio electronico del cliente.

En el mundo informatico clasico, uno solia tener alternativas en parte de la cadena de valor. Por ejemplo, se podia seguir cautivo al Word pero se podia pasar de ejecutarlo en un sistema operativo Windows al sistema operativo de Apple. O podia seguir utilizando el gestor de bases de datos Oracle, pero hacerlo en un ordenador Windows en vez de un ordenador Sun.

En el mundo del “cloud”, la situacion es distinta y mucho mas radical. Por ejemplo si uno se ata a una servicios de almacenamiento en red del tipo IaaS, existe una barrera de salida ligada al hecho de que las aplicaciones se crean especificamente para utilizar el API del servicio. Hasta aqui, todo normal. El problema es que el API va ligado al resto de infraestructuras del proveedor del servicio, por lo que no solo queda uno cautivo al servicio sino a todos los elementos de la cadena de valor del servicio, cosa que antes no sucedia.

El riesgo mayor se tiene con los servicios de PaaS (como el Google App Engine) porque proporcionan, no una parte de la funcionalidad o de los servicios, sino el entorno completo de creacion de aplicaciones. En este caso, el coste de salida involucraria incluso la reescritura completa de la aplicacion.

Es decir, el cliente capturado tiene mas valor que antes. Por ello, se convierte en aun mas importante ser uno de los primeros actores en este mercado para conseguir hacer cautivos el mayor numero posible de clientes lo antes posible.

El “open cloud manifesto”

Los primeros grandes actores del mundo cloud han sido empresas como Amazon o Google, dos actores no convencionales en un mercado natural de las empresas de hosting. Para luchar contra ellos, una de las posibilidades es comoditizar los elementos de anclaje a los servicios, de forma que se allanen las barreras de salida de los usuarios de los servicios de cloud computing.

En este sentido, la iniciativa mas relevante en la actualidad es el “open cloud manifesto”, promovido por IBM y al que Telefonica esta adherida desde su publicacion. El manifiesto, que se puede encontrar en www.opencloudmanifesto.org, adopta un tono didactico para explicar a los usuarios del cambio de modelo que suponen los servicios cloud y los riesgos a los que puede estar sometido por una decision precipitada.

Conclusion: que podemos esperar

En primer lugar, cabria esperar la pronta reaccion de los proveedores de servicios de hosting. En principio con soluciones que en su mayor caso sera extensiones de gama respecto a sus productos tradicionales.

Estos se veran favorecidos por el hecho de que los almacenes de datos deben regirse bajo legislaciones distintas en diferentes paises[2]. O porque es previsible que las Administraciones vayan a demandar clouds locales para almacenar y procesar sus datos. Evidentemente, este tipo de servicios va en contra de la filosofia “cloud”, que es global, y desencadenaria una tendencia de localidad en mundo cloud.

A largo plazo, las propuestas de PaaS –Platform as a Service (plataforma como servicio) se antojan como el verdadero futuro del cloud computing. Esto incluiria iniciativas como el Google App Engine, el Azure de Microsoft o el proyecto Caroline de Sun.

REFERENCIAS

[1] Una gran nube de computacion es una “mega granja de servidores” que actuan mas o menos coordinados. Las dos nubes mas importantes a dia de hoy son las de Google y la de Amazon.
[2] El proveedor de hosting tradicional tiene posibilidades de comenzar a dar servicios de cloud que se adaptan a las legislaciones locales metiendose en un hueco de mercado que podrian no cubrir las nubes globales.

Autor:

Fuente: Salvador Perez Crespo - Fundacion Telefonica - Sociedad de la Informacion

Fuente: Punto Profesional

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