¿Se imagina un futuro en el que su medico sea una maquina? ¿O en el que se puedan imprimir riñones o huesos de repuesto? ¿Protesis roboticas, celulares que controlan nuestros niveles de azucar o realidad aumentada para detectar, por ejemplo, un cancer de piel?

Algunos recordaran aquella maquina que escaneaba la salud de los protagonistas de Viaje a las estrellas. Fue precisamente al ver esta serie de ciencia ficcion que a Walter Brouwer, uno de los fundadores de la compañia clicScanadu, se inspiro para plantear la fabricacion del Medical Tricorder

Estamos hablando de Inteligencia Artificial, toda esa serie de programas que piensan y llegan a conclusiones a partir del procesamiento y contraste de datos.

El concepto es elaborar un dispositivo capaz de obtener diversos datos del paciente (como la presion arterial o la presencia de infecciones a partir del analisis de la sangre o la saliva) y que a partir de ellos elabore un diagnostico y diseñe un tratamiento.

La Fundacion X-PRIZE propuso un premio de US$10 millones para quien desarrolle esta tecnologia. Ya hay una decena de empresas trabajando en un modelo y el objetivo es que este disponible comercialmente en tres o cinco años.

Por su parte, otros programas inteligentes como Siri de Apple y Watson de IBM ya se estan incorporando al mundo de la medicina.

Combinados con los sistemas de computacion en nube, pueden convertir nuestros celulares en medicos personales en potencia.

Las impresoras 3D, cada vez mas asequibles, van a dar mucho que hablar en muchas areas, pero en medicina podrian ser particularmente revolucionarias.

Si un paciente ha perdido una pierna, estas maquinas podrian escanear el miembro seccionado y elaborar una protesis que se ajuste a la medida y color de piel del paciente.

Pero el concepto va muchisimo mas alla y podria poner fin al drama de aquellos pacientes que necesitan un transplante de organos.

La idea es sustituir la "tinta" que emplean estas maquinas por celulas madre para fabricar riñones, higados o corazones, utilizando el ADN del paciente, lo que evitaria rechazos.

Estamos hablando de la bioimpresion y no es un concepto nuevo. Hace años que se viene planteando esta posibilidad, pero solo recientemente parece estar, nunca mejor dicho, materializandose.

En marzo de 2011, el investigador Anthony Atala, del Instituto de Medicina regenerativa Wake Forest en Estados Unidos, sorprendio a un auditorio entero durante una conferencia al imprimir un riñon en vivo y en directo.

Cierto que el riñon no era funcional, pero estaba hecho de tejido humano.

Hospital liquido 

No obstante, tal y como señalo a BBCMUndo Jorge Juan Fernandez, director del area de EHealth y Salud 2.0 en el clicHospital Sant Joan de Deu de Barcelona, España, "cabe diferenciar dos mundos".

"Una cosa es lo que pasa en los laboratorios, que estan lejos de la practica diaria, y otra lo que ya se esta aplicando en los hospitales".

Fernandez es impulsor del primer "hospital liquido" de España, proyecto que pretende que los hospitales trasciendan virtualmente sus muros para interactuar tanto con el paciente como con el resto de la comunidad medica.

Esto lo hace a traves de diversos recursos de internet, desde cuentas en Facebook en donde, por ejemplo, se ofrecen consejos de salud, paginas donde se recopilan publicaciones recientes en el campo de la medicina, o cuentas de Twitter con vinculos a videos de conferencia orientadas a padres preocupados por el control de la salud de sus hijos.

La oferta de informacion digital del Hospital Sant Joan de Deu es amplia y trasciende continentes.

En 2010 empezo a retransmitir tanto a España como a America Latina un Webcast (retransmision en directo a traves de internet) con cursos y jornadas de formacion para medicos y enfermeras, que permite seguir los cursos en tiempo real o en diferido.

En cuanto al paciente, señala Fernandez, con las redes sociales este se convierte en una especie de "corresponsal de la salud", participando aportando informacion, o su opinion, e interaccionando de forma distinta con el medico.

Hace años que el concepto de hospital liquido se viene extendiendo en Estados Unidos.

En este pais, 575 centros ya poseen una cuenta de Youtube, 1.068 tienen una cuenta en Facebook, 814 en Twitter y 149 publican blogs, segun ebennett.org, pagina de informacion sobre redes sociales para centros de salud.

En ese pais, hace años que funcionan con exito sociales como clicPatientsLikeme (pacientes como yo) o clicCureTogether(Curemonos juntos), donde pacientes con dolencias similares comparten sus experiencias o conocimientos, e incluso donde se pueden impulsar campañas de cliccrowdsurcing(tercerizacion masiva).

Sensores y aplicaciones

En el ultimo año hemos visto un auge de aplicaciones para telefonos inteligentes y la medicina no esta exenta de ellos.

Muy pronto podremos controlar nuestra salud usando nuestros celulares.

Imaginese la situacion: un telefono que accede a nuestro registro medico, que controlar tu ritmo cardiaco y envia los datos a la nube para que los vea el medico.

Ya son muy populares, sobre todo en Estados Unidos, aplicaciones como clicFitbit o Jawbone UP, que nos ayudan a mantenernos en forma.

Al final, estas aplicaciones se convierten en lo que comentabamos al inicio de este articulo, una especie de maquina que escanea el estado de nuestra salud y que automaticamente elabora un diagnostico o tratamiento.

Un recurso, que podria tener una gran repercusion sobre todo en paises en desarrollo, con escaso acceso a servicios de salud.

Aparte del celular, expertos en electronica tambien estan desarrollando toda clase de sensores. Aparatos cada vez mas pequeños y baratos que podran medir nuestra temperatura o presion y transmitir esos datos por internet.

La delgada linea entre lo humano y lo robotico

Por ultimo, BBC Mundo ha decidido dedicar unas lineas a biotecnologia.

"Son tecnologias que se mezclan con la biologia. Esto ira cada vez a mas y ahi vendra el debate sobre el limite entre lo humano y la maquina", explica Fernandez.

Se refiere a la elaboracion de implantes ortopedicos bionicos, como los que lleva el deportista sudafricano clicOscar Pistorius, corredor que practica este deporte con una especie protesis con forma de guadaña.

Pero tambien destaca la aparicion de los primeros exoesqueletos, que quizas podrian en un futuro hacer caminar a las personas paraplejicas.

Son exoesqueletos roboticos que detectan los impulsos nerviosos emitidos por el cerebro hacia los musculos.

De he hecho, trascendiendo el mundo de la medicina, Estados Unidos esta invirtiendo millones en el desarrollo de exoesqueletos mecanicos para unidades de Marines, con el fin de aumentar su rendimiento.

Por Anahi Aradas

Fuente: BBC Mundo Tecnologia