Consultas online y paginas especializadas transforman el modo de informarse sobre temas medicos. Riesgos de una tendencia que replantea el rol de los profesionales.

El paciente regresa a su casa luego de haber visitado a su medico de cabecera.

En lineas generales, su estado de salud es satisfactorio, pero hay unos indices que mostraron algunos pequeños problemas.

El medico le informo al paciente los pasos a seguir y la medicacion adecuada para su tratamiento.

A primera vista, el problema estaria resuelto o, por lo menos, encaminado.

Sin embargo, la tentacion puede mas.

No es que el paciente este disconforme con la informacion brindada por el medico, simplemente ocurre que se encuentra a un solo clic de poder buscar, conocer y ahondar mas sobre su dolencia.

Prende la computadora y un sinfin de informacion aparece ante sus ojos.

Bastaran unos pocos minutos para acceder a paginas y paginas sobre lo que lo afecta, conocer la experiencia de otros pacientes y, por que no, la opinion de otros profesionales que recomiendan que hacer.

Asi visto, parece un escenario ideal: la informacion fluye desde todos lados y los pacientes disponen de ineditas posibilidades de informarse.

Sin embargo,

-         ¿estan preparados para discernir que informacion es correcta y cual no?

-         ¿Tanta informacion no podria generar un efecto contrario y atentar contra la salud de todas estas personas?

Internet y las redes sociales cambiaron el modo de informarse sobre temas de salud. Crecen las consultas online y los temas medicos son cada vez mas requeridos.

El receptor pasivo, preocupado unicamente por lo que el medico le dice, esta siendo reemplazado por un paciente que obtiene informacion por sus propios medios y se preocupa mucho mas por su salud, demandando respuestas rapidas a sus necesidades.

Por otra parte, al medico ya no le alcanza con recibir la visita de sus pacientes en el consultorio y debe desdoblarse entre la funcion asistencial y el indispensable conocimiento de esta nueva forma de vincularse.

Vientos de cambio

El proceso de acercamiento de los pacientes a la informacion sobre temas de salud, explica Daniela Chueke, periodista especializada, «comenzo lentamente a mediados de los 90, cuando se extendio la posibilidad de acceder a informacion publica a traves de Internet, y se consolido desdoblarse entre la funcion asistencial y el indispensable conocimiento de esta nueva forma de vincularse.

El gran cambio vino de la mano de la masificacion del uso de dispositivos moviles, como los telefonos celulares y las tablets.

«Internet ha contribuido enormemente para mejorar el cuidado de la poblacion, brindando la posibilidad de que los sistemas de informacion esten interconectados y compartan datos en tiempo real, permitiendo el acceso tanto para el medico como para el paciente y alentando la formacion de grupos virtuales que, interesados por la misma problematica, realizan movimientos en favor del paciente y de una mejor atencion –agrega Myrna Marti, especialista en Redes, Cooperacion Tecnica y Asociaciones de la Organizacion Panamericana de la Salud y coordinadora del proyecto «Conversaciones sobre e-salud», organizado por la FGH–. Aqui es donde entran las redes sociales, entendidas como herramientas para que los pacientes, medicos y todos los actores del sistema de salud compartan informacion y hasta realicen movimientos sociales en favor de una mejor atencion».

El auge de las nuevas tecnologias y su vinculacion con la salud abre numerosos interrogantes.

Uno de los mas importantes se relaciona con el doble sentido que puede tener, en la vida de los pacientes, el acercamiento a tal cantidad de datos.

Por un lado, nos encontramos con un  paciente mas y mejor informado, que se anima a hablar de igual a igual con el medico, planteandole lo que considera mas conveniente.

Para Gisela Galimi, directora asociada de Galimi & Alcon y especialista en temas de e-salud, «a estos pacientes, que se informan, que buscan respuestas antes y despues de la consulta con el medico, que a veces dan en la tecla y muchas otras se pierden en la marea de contenidos que circulan en la Web, se los llama e-pacientes.

La “e” que se antepone tiene dos significados: electronico y tambien empoderado.

 El paciente ya no es un ser pasivo.

Y esto que a muchos profesionales les causa fastidio o los hace sentir amenazados, en realidad es una muy buena noticia que nos beneficiara a todos.

El paciente empoderado es una persona que se compromete con el cuidado de su salud y la de su familia, lo que a la larga solo puede conducir a una mejora sustancial en la forma en la que todos, medicos y profesionales, brindamos y recibimos los cuidados que necesitamos».

Sin embargo, existe otro tipo de paciente que recurre a la informacion disponible en forma online pero que no alcanza a diferenciar cual puede ser beneficiosa para su salud y cual puede traerle consecuencias desagradables.

Ante una afeccion, el paciente busca informacion en Internet y ocurren dos cosas: una es que la gran cantidad de datos dificulta reconocer la fuente valedera, y otra es que la persona lee sobre el grado mas grave de su afeccion y se estresa innecesariamente.

Otro peligro es que se habla de manera ligera sobre el uso de medicamentos (por ejemplo, estimulantes sexuales o musculares) lo que incentiva el uso irresponsable», sugiere Analia Alcon, especialista en temas de salud y docente.

Ademas, el paciente no solo es un lector avido sino que, al interactuar en el entorno de las comunicaciones virtuales, tambien genera su propia informacion, que en muchos casos se torna vulnerable y expuesta al accionar de los otros internautas.

«El peligro principal es el mismo que para cualquier otro ambito: el robo de datos, la utilizacion de informacion delicada y privada de las personas para fines comerciales, etcetera. Pero tambien es real que hoy por hoy los mecanismos de seguridad informatica son mas avanzados y las leyes que respaldan la seguridad de los pacientes y de los datos en los paises estan cada vez mas a la orden del dia», asegura Marti.

Desafios

Queda claro que este nuevo paciente empoderado, superinformado o malinformado pone al profesional de la salud ante nuevos desafios.

Ya no alcanza con que posea conocimientos especificos de medicina, sino que debe comprometerse con el aprendizaje y el buen uso de las herramientas que permiten vincularse tanto en la Web como en las redes sociales, conociendo que esta pasando en materia de salud e investigando que hacen los pacientes, como se informan y con quien se relacionan, para no ser sorprendidos en el momento de la consulta.

Para Chueke, «en la consulta tradicional, la relacion entre el profesional y el paciente solia ser unidireccional: el paciente se sometia pasivamente a la revision del medico y la pregunta latente o formulada era siempre: “¿Que tengo, doctor?”. La escena cambio bastante en los ultimos tiempos, y la relacion entre un medico y su paciente ya no suele ser tan silenciosa. Ahora, el dialogo, las preguntas y el intercambio de informacion comienzan a formar parte sustancial de la consulta medica. Esto es parte de un proceso de transformacion de las relaciones sociales que viene de la mano de la introduccion de las tecnologias de la informacion en la vida cotidiana».

Estos pacientes se animan en muchos casos a cuestionar la «autoridad sanitaria », lo que provoca en algunos profesionales situaciones de miedo y angustia, sobre todo si no estan al tanto de que esta pasando en ese nuevo mundo virtual.

Para Marti, « el paciente hoy concurre en muchos casos informado de antemano a la consulta y no se contenta con la respuesta univoca del profesional. Puede establecer una comunicacion desde un “saber” que le da la informacion, puede iniciar un debate con su medico. Lo obliga a responder y a pensar como explica su diagnostico, lo obliga a estar informado sobre tratamientos oficiales y alternativos. A los medicos acostumbrados a tener la ultima palabra esto seguramente los incomoda».

El sistema de salud no puede ser ajeno a estos cambios. Por eso, tal como señala Marti, es imprescindible la formacion de profesionales que entiendan el devenir de Internet y las redes sociales. «El acceso a informacion permanente a traves de Internet es, para el medico, la mejor herramienta, porque, al conocer de donde su paciente adquiere un saber, puede orientarlo en el debate sobre que sitios son confiables. Para el medico, conocer la informacion que circula por Internet es una necesidad», asegura la especialista.

Surgen asi algunas opciones para los profesionales de la salud que se presentan en el mismo lugar donde aparecen los desafios: la posibilidad de beneficiarse de las experiencias online de sus pacientes para mejorar sus propios conocimientos, poniendolos en contacto con comunidades de pacientes a quienes pueden ofrecerles datos utiles para mejorar su propio cuidado, convirtiendose en referentes profesionales que los ayuden a desenvolverse en estos espacios.

Chueke apunta que, poco a poco, se esta dando  «un proceso de desarrollo de una nueva generacion de medicos informatizados. Ya hay profesionales que usan las redes para comunicarse con sus pacientes, para guiarlos en su investigacion personal  en la Web, medicos que integran comunidades de medicos y comunidades de medicos y pacientes, que usan el recordatorio de turnos por chat o por email, que usan la historia clinica electronica y que tratan a sus pacientes por medio de la telemedicina».

El sistema de salud tiene el enorme desafio de preparar a los profesionales para que puedan acompañar a los pacientes en este proceso.

Como señala Alcon, «todo intercambio es enriquecedor en tanto y en cuanto se permita la pluralidad interdisciplinaria. Si el intercambio es solo entre pacientes, por ejemplo, puede caerse en un statu quo peligroso. En cambio, si intervienen profesionales de la salud que aporten sus conocimientos y sus puntos de vista, el ejercicio puede ser de crecimiento».

Leonardo Cocciro

Fuente: Revista Accion.