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Solo falta que ruja... o que gruña, bufe o brame. Lo que fuera que hicieran estos colosos durante sus andanzas por las selvas de helechos gigantes millones de años atras. Silencioso, mira fijo a los visitantes mostrando los dientes mientras la cabeza asoma entre las ramas de un espinillo que se calcina bajo un sol digno del fin del mundo.

No es una escena de la pelicula Jurassic Park, sino un encuentro cercano habitual en La Rioja, en el Parque Nacional Talampaya o en el Valle de los Dinosaurios, las dos maquinas del tiempo que existen en esta provincia de caudillos y olivares. Y no hay ningun cartel que diga Bienvenidos a Riojassic Park, porque alcanza con estas replicas de los desmesurados habitantes de la prehistoria para sumergirse de golpe en un escenario con millones de años a sus espaldas.

SAURIOS EN EL CAÑADON

Unos 230 kilometros y 250 millones de años, segun la formula consagrada, separan La Rioja capital del Parque Nacional Talampaya. Caminar entre los famosos paredones de piedra rojiza pulida por rios extinguidos en tiempos geologicos es como dar una vuelta por el Triasico, antes aun de los dinosaurios: ni siquiera se habian levantado los Andes. Las placas no habian chocado y las lluvias caian en abundancia sobre bosques y lagos. Un oximoron de la historia: hoy Talampaya esta entre los rincones mas aridos no solo del pais, sino del continente.

Los guias que acompañan obligatoriamente las visitas al cañadon no siempre logran dar una verdadera imagen de aquella era: el tiempo transcurrido es tanto que resulta dificil plasmarlo en imagenes o comparaciones concretas. Ademas, el unico testigo que ha sobrevivido hasta hoy tampoco sera de mucha ayuda: se trata del ginkgo biloba, una esencia que se formo en el Triasico -40 millones de años antes de los primeros dinosaurios- y ha perdurado en las montañas del Lejano Oriente. No hay que buscar este venerable ancestro en el Parque Talampaya: no resistiria a las condiciones extremas -durante buena parte del año las temperaturas coquetean con los 45°C o mas- y es mejor programar las visitas lo mas temprano posible o al atardecer, cuando el sol ya esta bajando.

El paseo por el Parque Nacional comienza en el Centro de Interpretacion, donde se concentra el area administrativa, junto a una serie de sitios cubiertos para acampar (para protegerse del sol mas que de la lluvia): desde este punto salen las visitas guiadas en pequeños buses hasta la entrada del cañadon.

Para aprovechar el tiempo mientras se espera el comienzo de la excursion, se puede seguir el Sendero del Triasico, un miniparque de replicas frente al Centro de Interpretacion. Es un paseo autoguiado que presenta, a lo largo de unos 250 metros y en orden cronologico, algunos de los bichitos que vivieron en la region de Talampaya, en el tamaño que se estima que tenian a partir de los fosiles encontrados. Las replicas fueron realizadas por un grupo de artistas y paleontologos que se encuentran en el otro Parque Triasico de la provincia, cerca de la capital.

Aquella era geologica duro unos 50 millones de años, suficiente para permitir una verdadera evolucion de la vida. Hay un bestiario compuesto por anfibios, cinodontes (los abuelos mas que lejanos de los mamiferos mas primitivos) y arcosaurios (que conocemos muy bien gracias a algunos de sus descendientes: los yacares y cocodrilos actuales, pero tambien las aves), asi como otras especies que fascinan a los chicos a lo largo del Sendero del Triasico.

LA GEOLOGIA AL AIRE LIBRE

Foto: LA NACION

La visita a Talampaya comienza en el lugar mas emblematico: el cañadon, excavado por un rio tan antiguo que ya no existe; solo dejo sus huellas en la roca rojiza. Para el guia, y para sus oyentes, es como una clase de geologia a cielo abierto: las formas mismas de las rocas permiten entender como se formo este terreno con sedimentos acumulados durante miles de millones de años, hasta que se levanto durante la formacion de los Andes y volvio a erosionarse cuando la region se torno arida. El trabajo del agua y el viento hicieron el resto.

Fotograficamente, el resultado es espectacular. En el fondo del cañadon, corre un poco de agua, y algunos manchones verdes de vegetacion atraen a grupos de guanacos. A la sombra de los algarrobos, hay ñandues y hasta algunas maras. El arca de Noe de la Patagonia esta casi completa.

Durante el paseo se baja en cuatro ocasiones para caminar sobre pasarelas de madera, acercarse a las paredes de roca pulidas por el agua o subir a algun punto panoramico, como aquellos donde se puede ver el Totem o el Monje, dos de las formaciones mas reconocibles del parque: las torres de rocas mas duras, que resistieron mejor a la erosion.

A lo largo de la visita, los guias aportan mas y mas datos: sobre los primeros habitantes de la region, que dejaron como testimonio petroglifos rudimentarios; sobre la superficie total del parque y su vecindad con Ischigualasto en la vecina de San Juan; sobre los algarrobos que resisten el clima al pie del cañadon y sirven de comedor a bandadas de loros, y sobre los fosiles que regularmente se encuentren en toda la zona.

UN VALLE PREHISTORICO

Hay que volver a La Rioja capital y seguir la ruta 75, que bordea la Costa Riojana, para descubrir el otro nido de dinosaurios provincial. Apenas cruzadas las montañas que dominan la ciudad por el Oeste, y saliendo de un pequeño tunel, se llega a Sanagasta, la primera localidad de esta costa que no bordea ningun mar, sino otro cordon de montaña, la Sierra de Velazco.

Este parque esta escondido entre los relieves de la region. Aqui Maria de los Angeles Meza -lentes negros, gorro sobre la cabeza y botella de agua en mano- espera a los visitantes para acompañarlos a lo largo de un sendero que baja hacia un barranco, donde fueron ubicadas de la manera mas realista posible una decena de replicas. "En este mismo valle se encontraron muchos nidos fosilizados, con sus huevos. Fue un hallazgo bastante reciente: el tema surgio cuando algunos paleontologos y geologos descubrieron una gran mancha de rocas blancas o blanquecinas en imagenes satelitales de Google Maps, que los guiaron hasta este descubrimiento. No se pueden visitar los nidos ni decimos con precision donde estan, justamente para preservarlos", explica Maria de los Angeles, que es museologa y llego junto con su marido, Sebastian Perez Parry, desde Trelew, donde ambos se formaron como tecnicos paleontologos para fabricar replicas de dinosaurios a escala 1:1.

Una precaucion antes de seguirla por el sendero: equiparse con una botella de agua bien fresca en el bar del centro interpretativo, porque en el fondo del barranco arden los rayos del sol. Mientras tanto, nuestra guia precisa: "Aqui estamos sobre terrenos del Cretacico, de hace 90 millones de años, que fueron erosionados y permitieron que los huevos salgan a la superficie luego de millones y millones de años en terrenos sedimentarios. El paisaje cambio mucho desde entonces, luego de la formacion de los Andes, pero los dinosaurios que hemos construido son los que vivian en esta region".

Masticando placidamente algunas hojas, vigilando el valle desde lo alto de un barranco, en busca de una presa o listos para atacar, los gigantes de fibra de vidrio exhiben un impresionante realismo: "Trabajamos con paleontologos a partir de los fosiles encontrados en este lugar, asi que pudimos recrear cada especie de la manera mas fiel posible para la ciencia actual. Lo unico que los cientificos dejaron a criterio nuestro son los colores, aunque nos dieron indicaciones sobre como suponen que eran a partir de los animales que evolucionaron desde ellos, en particular los pajaros".

En otras palabras, estos mastodontes tienen el color del plumaje de los inocentes pajaros que hoy vuelan por el lugar buscando un poco de sombra.

En cuanto a los huevos, no se pueden ver alli ni en el valle, pero si sus replicas en los negocios de la zona o en el taller de Maria de los Angeles y su esposo, situado en el centro interpretativo. Alli, ademas de las visitas y las replicas, moldean huesos, fosiles y huevos a pequeña escala para vender como suvenires.

¿Por que los dinosaurios venian a poner sus huevos en este lugar? Maria de los Angeles concluye: "Pensamos que era una zona de mucha actividad volcanica, por las rocas que encontramos. Los huevos eran muy gruesos y necesitaban una fuente de calor importante para que los pequeños dinosaurios nacieran. Los padres los dejaban y el hidrotermalismo empollaba, por decirlo asi, para ellos. Los huevos encontrados eran ademas todos de la misma familia. Son huevos deTitanosauridae, parecidos al Argentinosaurus que se encontro en Neuquen".

La ruta de los dinosaurios, lejos de terminar aqui, se prolonga por el resto del pais y alcanza a San Juan, Neuquen, San Luis, Chubut y muchos otros destinos paleontologicos argentinos.

DATOS UTILES

Talampaya. La entrada cuesta $ 35 para residentes en la Argentina y $ 25 para residentes en la provincia. La excursion con guia en las combis de la empresa concesionaria del parque, Rolling Travel, cuesta $ 275 por persona y dura un poco mas de dos horas. Hay descuentos para familias. Las excursiones salen cada hora hasta media hora antes del cierre del parque. El parque se visita de 8.30 a 17.30 en invierno y de 8 a 18 el resto del año. Se accede por la ruta nacional 150, kilometro 144.

Sanagasta. La entrada general cuesta $ 20. El parque abre, de 10 a 18, todos los dias. La visita acompañada por un guia dura unos 90 minutos y cuesta $ 35 por persona. Se llega por la RN 75 y la entrada esta en el kilometro 27.

www.lariojaturismo.com.

Fuente Diario La Nacion Turismo